有很多人质疑中药的作用，有很多人认为中药治病是心理安慰作用，或者说中药治病是一种偶然，是一种几率。因为目前的研究还不清楚中药里是哪一部分起效，主要的成分和机制是什么。
我们想要了解中药是怎么治病的，要先了解中医的原理。
一、寒热温凉对人体的作用
寒热、温凉这四种作用对每个人的生命都是十分重要的。举个例子，我们知道人的生命活力全都是保存在肾精中。正是冬天的寒，才能够让人体的肾保持藏精的作用。在寒冷的状态下，人体的毛孔收缩，血压升高，阳气向里收，这时人的身体代谢是缓慢的，也就更大限度的保持了身体的精气不被利用和疏散。自然界中有个现象，在纬度偏高的寒冷地区生活的人种和动物，特点非常鲜明，首先能抗寒，并且体型、身材都会比较魁梧。原因是长期处在气温比较低的状态下，身体消耗的少，肾藏精比较多，肾主骨生髓，骨架就较大，身体就长得壮盛而结实。
春天的温促进了肝气的升发。春天的温暖，让人的身体也逐渐的变暖，从冬天寒冷蛰藏的状态开始活跃起来，这个过程正好促进了肝气向外生发和疏泄的功能，身体活力逐渐开始增强。
夏天的热为心火的旺盛、心神的兴奋创造了条件。热能够促使身体代谢加快，汗液从体内排出，这时人的代谢是旺盛的，精神是兴奋的。正常的热，能够让人心火旺盛、心神旺盛，但是过多的热就会让人烦躁，扰乱心神。
秋天的凉成就了肺收敛的功能。秋天凉气来了，树叶开始黄了，人的代谢也没有那么旺盛了，出汗也没有那么多了，正好符合肺收敛的功能。肺收敛的时候是减少出汗，减少人的精神兴奋，收敛到一定程度，把人身体有用的阴液和脏腑的精向下输布收敛，最后归于肾。
自然界的春温、夏热、秋凉、冬寒，成就了万物的生长、收藏，人体也因此获得了肝心肺肾的升降出入的功能。中药有四气五味，四气指的就是寒热温凉。
二、中药的四气
简单来说，中药里有些是寒凉药，有些是温热药。
如果人身体不寒了，肾藏精的功能就出现问题了。这时我们可以用寒凉的药，比如小儿容易上热、容易积食，这个时候我们就要用一些消食的，寒凉的药把这种热的状态变成寒的状态，这样有利于肾藏精，促进孩子的生长发育。儿科常用的肥儿丸、琥珀抱龙丸、凉膈散等，全都是属于寒凉清热、泻火的药。
如果身体不温了，升发疏泄的功能就会出现问题。这时可以用一些温热的药来扶助肝气。比如桂枝，桂枝就是桂树的嫩枝，能够疏散肝气，最常用的方就是桂枝汤，桂枝汤是由桂枝、芍药、甘草、生姜、大枣组成。
如果一个人身体不够热，那么他心火，心神就受影响，我们可以用热性的药物来温暖身体的阳气，回阳救命。最著名的四逆汤，附子，干姜、甘草，这三个药能够助阳，回阳救逆。这个方子主治的病证，就是脉微细但欲寐。脉是细的，精神不佳，只想睡觉，就是受了寒邪。通过四逆汤就能够温暖阳气，驱除寒邪，恢复精神，恢复脉力。
如果身体不够凉，肺收的功能就弱了。这时可以服一些凉性的药物，帮助人收敛肺气。比如一个人大热烦渴大汗出，这时我们要让身体凉下来，可以服用白虎汤，就是知母、石膏、粳米、甘草。服用白虎汤侯，人身体就不出汗，人身体开始变得凉了，这样肺的收敛功能就回来了。所以说中药治病的原理就是用药物的寒热温凉状态，来改变人身体的寒热温凉状态。
三、药物的五味
药物除了有寒热、温、凉四性之外，还有酸、苦、甘、辛、咸五味，五味是归人体五脏的。
酸是入肝的，苦是入心的，甘是入脾的，辛是入肺的，咸是入肾的。
酸味入肝，酸味的东西能够养肝血。比如说五味子就能养肝血。现代研究也证明了五味子里面含有齐墩果酸，它作用就是能够改善转氨酶增高的问题。苦味的东西能够入心。比如夏天我们吃苦瓜是为了去心火，莲子心也能够清心火，黄连能清心火，助睡眠。
甘味的东西能够入脾，人吃了甜味的东西能够变得有力气。如大枣能够补血，蜂蜜，能够入脾，养脾胃润肺。辛味可以入肺，我们日常生活中吃了辣椒、很多人容易出汗，就是促进了肺的宣发的功能。
咸味可以入肾，比如说龟板，它味咸，能滋肾阴。还有鹿茸也是味咸，入肾能够补肾阳。龟板和鹿茸合在一起，既能够养肾阴，又能够养肾阳。这两者可在一起泡酒，还可以做成龟鹿二仙膏。
四、药物对气机的影响
人身体有气机的流动，药物对气机也有作用。人体有气机的升降出入，药物有气机的升降浮沉。
肝主散，在肝的作用下，人逐渐变得兴奋，变得活跃。有些药物可以改善肝气不散的状态，比如心情抑郁了，这个时候可以用一些柴胡或者薄荷，能够帮助肝气向外疏散，既能够治疗感冒，也能够起到疏肝理气的作用。
心火主上，心火足，人才能有精神，有气力。如果心气不足，心火不旺，就会出现心慌、胸闷、气短、乏力，甚至心力不足的状态。这时可以服用人参，人参大补元气，能够助人体气机向上，因此吃完人参会兴奋。当然过服人参，会出现鼻孔流血、烦躁、不能睡觉这种现象，严重的还可能危及生命。
肺是主收的，他主管的气机收敛下降。如果气机不收敛不下降，就会造成有痰咳嗽，或者说胃肠中有食滞，中医有个著名方子叫三子养亲汤，由苏子、白介子、莱菔子构成，这三子能治疗咳嗽、气喘痰多、胸闷、食少难消化，主要作用就是让肺和胃的气机收敛下降。莱菔子和人参这两个作用正好相反，一个补气、向上的，一个向下、收敛的。如果喝了人参汤，再喝萝卜籽，那么人参的补养作用就没有了。人参和莱菔子的关系是相恶，不要在一起同用。
肾是主收藏，气机下沉的。气机不下沉会造成上实下虚、上热下寒，腰腿病或者失眠。我们通常用一些重镇安神的药物，比如牡蛎，我们这里说的牡蛎指的是牡蛎壳。牡蛎壳往往被丢弃，在中药里，牡蛎壳和龙骨通常相互配合，能养心安神、平肝熄风、化痰止咳、去内火的作用。这些都是能使气机向下的。
